De Catalònia Hoquei Club bestaat uit lokale spelers uit Barcelona én een diverse groep internationale speelsters. Voor sommigen van hen brengt het verhuizen naar een ander land grote uitdagingen met zich mee. Zich aanpassen aan culturele verschillen en omgaan met gevoelens van eenzaamheid zijn veelvoorkomende obstakels in hun nieuwe omgeving. Volgens het Nationaal Gezondheidsinstituut kan de stress van migratie het risico op mentale gezondheidsproblemen vergroten. Voor twee speelsters van de CHC, Josefa Sanz en Fatima Abdul Mesih, bood het lid worden van het team echter een oplossing: een gevoel van verbondenheid en een ‘thuis ver van huis’.
Josefa groeide op in Chili, op 13 uur vliegen van Barcelona, en vertelt dat het moeilijkste voor haar was om haar familie, club, vrienden, cultuur en gewoontes te missen. "Dat was het zwaarst, denk ik – de afstand tot de mensen van wie je houdt. Hier bij Catalònia hebben ze me daar erg mee geholpen, want ze hielpen me om me aan te passen. Vanaf het allereerste moment voelde ik me welkom, en daar ben ik heel dankbaar voor," zegt Josefa. Voor Fatima, die uit Argentinië kwam, was de afstand ook zwaar, maar zij vond de aanpassing aan de taal en cultuur net zo uitdagend. "Zonder twijfel waren de grootste uitdagingen bij het verhuizen naar een ander land de taal, de gewoontes rondom schema’s en de grootte van de stad, aangezien ik uit een heel kleine stad kom," aldus Fatima. Toch hielp het lidmaatschap bij CHC haar deze veranderingen te overwinnen. Ze vond niet alleen steun bij teamgenoten, maar kreeg ook praktische hulp bij zaken als werk, plekken om te bezoeken in Barcelona en het vinden van een appartement.
Met een beter begrip van de verschillen tussen beide landen en de steun van haar team voelt Fatima zich steeds zekerder in haar nieuwe omgeving. "Het team hielp me om me sociaal meer opgenomen te voelen; deel uitmaken van een menselijke groep veranderde mijn houding en ik voelde me niet meer verlegen of bang in mijn dagelijks leven," vertelt Fatima. Naast emotionele steun biedt de culturele diversiteit binnen het team speelsters als Josefa en Fatima de kans om te connecten met anderen die soortgelijke ervaringen doormaken. Josefa vindt dat het omringd zijn door teamgenoten uit verschillende landen rust geeft en helpt om andere culturen beter te begrijpen. Beide zouden hun ervaring aanbevelen aan andere sporters die overwegen om te verhuizen of die zich in een vergelijkbaar aanpassingsproces bevinden.
"Eerlijk gezegd zullen ze er geen spijt van krijgen, want zoals ik al zei, het is een zeer familiaire club die veel helpt bij het aanpassen," zegt Josefa. En hoewel sommigen gevoelens van angst of onzekerheid kunnen ervaren bij het verlaten van hun comfortzone, gelooft Fatima dat "als je openstaat om te leren en nieuwe dingen te beleven, er niets mis kan gaan." De CHC is meer dan alleen een team – het is een familie. En wanneer je ver van je eigen familie bent, kan dat gevoel van verbondenheid de grootste steun zijn. "En bovenal wil ik benadrukken dat ik vrienden heb gevonden binnen het team," zegt Fatima. "En dat helpt ook enorm voor je mentale gezondheid, want zij zijn ook mijn familie geworden."